Le soir du 27 mars 1943, à Amsterdam, le Bureau Central de Recensement de la Population est envahi par une groupe de résistants constitué d'artistes, d'étudiants et de jeunes médecins. L'un d'eux, le costumier Sjoerd Bakker, avait confectionné des uniformes d'officier pour tout le groupe. Leur meneur, le peintre et écrivain Willem Arondéus, portait l'uniforme d'un chef de police. Grâce à ce déguisement, ils purent entrer dans le bâtiment sans attirer l'attention, avant de maîtriser tout le personnel de garde. On veilla à ce nul ne fût blessé. Les médecins immobilisèrent les factionnaires à l'aide de piqûres anesthésiantes.

Dans les minutes qui suivirent, le groupe amorça des incendies dans toutes les pièces. Après qu'ils eurent quitté l'immeuble et que les hommes de garde insensibilisés eurent été transportés dans le jardin, le feu se propagea, et les flammes s'emparèrent de tout le bâtiment. Il faudra plus de quatre heures aux forces de sécurité allemandes pour maîtriser le feu. Tous les incendiaires arrivèrent à s'échapper sans être reconnus.

Cet incendie volontaire qui frappe le Bureau amstellodamois de Recensement de la Population a un effet psychologique sans précédent. Même si toutes les fiches n'ont pas brûlé, un fort sentiment d'insécurité gagne les occupants allemands, alors que plusieurs groupes de résistance disséminés à travers le pays se sentent encouragés à commettre des attentats similaires. Les Pays-Bas sont occupés par la Wehrmacht depuis mai 1940, et les déportations des Juifs dans les camps d'extermination polonais ont commencé en juillet 1942. A cette époque, sur les 140 000 Juifs des Pays-Bas, environ 25 000 vivent dans l'illégalité, la plupart du temps dans des cachettes où des non-Juifs s'occupent d'eux. Les artistes engagés dans la Résistance se consacrent essentiellement à la fabrication de fausses cartes d'identité pour les persécutés. Mais même lorsque cette fabrication est sans défaut, il subsiste un danger, car pour chaque carte d'identité, il existe un double au Bureau de Recensement de la Population ; et de ce dernier, on a tout à redouter en cas de vérification.

L'idée d'incendier ce Bureau est née de là, dans le but de détruire autant de fiches que possible. L'écrivain et peintre homosexuel Willem Arondéus se charge de diriger cette action à laquelle participent deux autres compagnons de lutte homos : le tailleur Sjoerd Bakker et l'écrivain Johan Brouwer. Trahis par quelqu'un qui n'a jamais pu être identifié, tous seront arrêtés et condamnés à mort. Durant le procès à grand spectacle qui s'ensuit, Willem Arondéus endosse la plus grande part des responsabilités. Seuls les deux jeunes médecins seront condamnés à une peine de prison de plusieurs années et survivront à l'ère nationale-socialiste. Peu avant son exécution, Willem Arondéus obtient de son avocate la promesse qu'elle "ferait savoir aux gens que les homosexuels ne sont pas forcément des mauviettes".

Arondéus fut arrêté le 1er avril 1943. Exactement trois mois après, le 1er juillet 1943, treize résistants furent exécutés en guise de représailles. Dans l'ancien bâtiment du Bureau de Recensement de la Population, au numéro 36 de la Kerklaan, une plaque commémorative honore aujourd'hui leur souvenir. A Amsterdam, il existe par ailleurs une rue Arondéus et une voie Johan Brouwer.

La photo de Willem Arondéus (en compagnie de ses amis) est tirée du livre 'Onbekwaam in het compromis', de Marco Entrop, Editions Bas Lubberhuizen.

Extrait de La Déportation des Homosexuels - Onze Témoignages - Allemagne 1933-1945, de Lutz van Dijk, traduit de l'allemand par Charles Adam, Editions H&O, Paris, 2000.